Los interruptores de nivel se suelen utilizar en aplicaciones en las que es importante que el controlador del proceso detecte un determinado nivel. El interruptor de nivel tiene un flotador acoplado que conmuta mecánicamente sin necesidad de alimentación eléctrica. Esto significa que los interruptores de nivel funcionan independientemente de la formación de espuma, la conductividad, el dieléctrico, la presión, el vacío, la temperatura, los vapores, la condensación, la formación de burbujas, los efectos de ebullición y las vibraciones, y son adecuados para casi todos los medios líquidos.
La conmutación de los contactos siempre puede ajustarse en función del proceso. Siempre existe la función Normalmente Abierto (NO) o la función Normalmente Cerrado (NC). Normalmente abierto significa que el contacto está intacto a menos que el interruptor conmute. Normalmente cerrado significa que el contacto está normalmente cerrado, pero cuando el interruptor conmuta, el contacto se abre. Cuando el nivel sube o baja hasta el nivel de la función inicial, el contacto se abre o se cierra de nuevo según la función.
Como variante más común, esta versión utiliza una instalación vertical para conmutar en función del nivel en el depósito o proceso. El flotador puede ir sujeto a un cable o a un vástago y puede fabricarse en una gran variedad de materiales, según lo que mejor se adapte a las condiciones del proceso. También hay flotadores unidos a un reed que conmuta cuando el flotador está tan lejos que activa el imán situado en el extremo de la varilla del flotador.
Los interruptores horizontales utilizan un brazo con el flotador acoplado para seguir el nivel del líquido y conmutar cuando el brazo se empuja hacia arriba o hacia abajo todo lo que puede. El principio de funcionamiento es el mismo que el de los interruptores de nivel verticales, pero la disposición horizontal suele prolongar su vida útil.