Nivåbrytere brukes oftest i applikasjoner der det er et visst nivå som er viktig å oppdage av prosesskontrolleren. Nivåbryteren har en flottør festet som kobler mekanisk uten behov for strømforsyning. Dette betyr at nivåbrytere fungerer uavhengig av skumdannelse, ledningsevne, dielektrikum, trykk, vakuum, temperatur, damp, kondens, bobledannelse, kokeeffekter og vibrasjoner og er egnet for nesten alle flytende medier.
Kontaktkoblingen kan alltid justeres i henhold til prosessen. Det er alltid funksjonen Normalt åpen (NO) eller Normalt lukket (NC). Normalt åpen betyr at kontakten er intakt med mindre bryteren bytter. Normalt lukket er omvendt, noe som betyr at kontakten normalt er lukket, men når bryteren bytter, åpnes kontakten. Når nivået stiger eller faller tilbake til nivået for den opprinnelige funksjonen, åpnes eller lukkes kontakten igjen i henhold til funksjonen.
Som den vanligste varianten bruker denne versjonen en vertikal installasjon for å bytte i henhold til nivået i tanken eller prosessen. Flottøren kan festes på en kabel eller stamme og kan være laget av et stort utvalg av materialer, alt etter hva som passer best til prosessforholdene. Det finnes også flottører som er festet til et rør som bytter når flottøren er så langt unna at den aktiverer magneten i enden av flottørstangen.
Horisontale brytere bruker en arm med flottøren festet for å følge med væskenivået og bryter når armen skyves opp eller ned så mye den kan gå. Driftsprinsippet er det samme som med den vertikale nivåbryteren, men den horisontale utformingen betyr at det vanligvis oppnås lengre levetid.