Durchflussanzeiger gehören zum Durchflussspektrum der Messtechnik und werden daher zur Messung der Flüssigkeits-, Gas- oder Dampfmenge verwendet, die den Anzeiger durchströmt. Durchflussanzeiger können auch als Durchflussmesser oder Flüssigkeitsmesser bezeichnet werden. Die Indikatoren tragen verschiedene Namen, weil sie für mehrere Zwecke verwendet werden können. Zum Beispiel kann ein Durchflussanzeiger als Zeitmessgerät verwendet werden (er misst die Durchflussmenge über eine bestimmte Zeit). Sie können auch totalisierende Durchflussmesser sein, die kontinuierlich das durchfließende Medium messen.
Die Flüssigkeit, die durch den Durchflussanzeiger fließt, wird entweder mit Hilfe eines Messwertaufnehmers/Transmitters oder einer Analoganzeige angezeigt. Der Messwertgeber erzeugt aus dem Rohsignal des Messwertaufnehmers ein Ausgangssignal.
Die am häufigsten verwendeten Typen von Durchflussmessern sind Schaufelrad- oder Turbinen-Durchflussmesser. Schaufelrad-Durchflussanzeiger sind mit einem Prozess verbunden, bei dem die Flüssigkeit ein Schaufelrad durchläuft und dreht. Das Hauptgerät berechnet die Geschwindigkeit, während das Schaufelrad gedreht wird. Diese einfache Struktur ist kompakt und kann eine Messung mit großer Kapazität durchführen. Nachteilig ist die Verstopfung, und es ist eine Wartung erforderlich, um dem axialen Verschleiß zu begegnen; andernfalls muss das Flügelrad ausgetauscht werden.