Les indicateurs de débit font partie de la gamme d'instruments de mesure du débit et sont donc utilisés pour mesurer la quantité de liquide, de gaz ou de vapeur qui passe à travers l'indicateur. Les indicateurs de débit peuvent également être appelés débitmètres ou compteurs de liquide. Les indicateurs portent des noms différents parce qu'ils peuvent être utilisés à des fins multiples. Par exemple, un indicateur de débit peut être utilisé comme unité de mesure du temps (il mesure les débits sur une durée déterminée). Il peut également s'agir de débitmètres totalisateurs qui mesurent en permanence le fluide traversé.
Le fluide qui traverse l'indicateur de débit est indiqué soit par l'utilisation d'un transducteur/transmetteur, soit par un affichage analogique. Le transmetteur produit un signal de sortie à partir du signal brut du transducteur.
Les types d'indicateurs de débit les plus couramment utilisés sont les indicateurs de débit à roue à aubes ou à turbine. Les indicateurs de débit à roue à aubes sont reliés à un processus dans lequel le liquide passe et fait tourner une roue à aubes. Le dispositif primaire calcule la vitesse de rotation de la roue à aubes. Cette structure simple est compacte et peut effectuer des mesures de grande capacité. Les inconvénients sont le colmatage et la nécessité d'une maintenance pour faire face à l'usure axiale ; dans le cas contraire, la palette doit être remplacée.