Dwutlenek węgla i tlenek węgla są często mylone lub używane obok siebie. Istnieje jednak duża różnica między dwutlenkiem węgla a tlenkiem węgla. Wraz z pandemią COVID-19 i zapobieganiem rozprzestrzenianiu się aerozoli, wentylacja stała się powszechnie stosowaną radą lekarzy, rządów i organizacji zdrowotnych. Pomiar dwutlenku węgla (CO2) za pomocą mierników CO2 stał się istotnym czynnikiem w zaleceniach dotyczących wentylacji.
Dwutlenek węgla (CO2) jest bezwonnym i bezbarwnym gazem o gęstości około 60% wyższej niż suche powietrze. Dwutlenek węgla to formuła brutto nieorganicznego połączenia tlenu i węgla. Chociaż dwutlenek węgla występuje głównie w postaci gazu, ma również postać ciekłą i stałą. CO2 może być cieczą tylko wtedy, gdy temperatura jest niższa niż -78 stopni Celsjusza. Ciekły dwutlenek węgla występuje, gdy dwutlenek węgla rozpuszcza się w wodzie. Bez CO2 życie na Ziemi nie byłoby możliwe.
Tlenek węgla (CO) jest bezbarwnym, bezwonnym, pozbawionym smaku, łatwopalnym gazem o gęstości nieco mniejszej niż powietrze. Tlenek węgla jest toksyczny dla zwierząt wykorzystujących hemoglobinę jako nośnik tlenu (zarówno bezkręgowców, jak i kręgowców), gdy występuje w stężeniach powyżej 35 ppm. Jest on jednak również wytwarzany w normalnym metabolizmie zwierząt w niewielkich ilościach i uważa się, że pełni pewne normalne funkcje biologiczne. W atmosferze CO jest zmienny przestrzennie i krótkotrwały, odgrywając rolę w tworzeniu ozonu w warstwie przyziemnej.
W przypadku narażenia na zbyt dużą ilość tlenku węgla mogą wystąpić następujące objawy:
Różnica między dwutlenkiem węgla (CO2) a tlenkiem węgla (CO) polega na tym, że: