La détection de gaz portable est essentielle pour détecter la présence de gaz dans une zone ou une pièce (par exemple, dans les espaces confinés des navires) avant ou pendant la présence du personnel de travail. Les détecteurs de gaz portables, également appelés renifleurs de gaz portables, détectent la présence de gaz combustible, de gaz toxique ou d'oxygène. Selon le type et le modèle, le détecteur de gaz peut détecter un ou plusieurs gaz.
Un détecteur de gaz portable qui détecte un seul gaz est appelé détecteur monogaz. Un détecteur de gaz portable qui détecte plusieurs gaz est appelé détecteur multigaz. Tous les détecteurs de gaz portables peuvent être attachés aux vêtements ou à l'équipement de sécurité du travailleur et doivent être placés à proximité de la zone de respiration.
Un détecteur monogaz est un détecteur qui avertit son utilisateur par un signal visuel et sonore lorsqu'il atteint des niveaux dangereux d'un seul type de gaz. Cet avertissement peut être déclenché par un gaz combustible, un gaz toxique ou de l'oxygène. Les détecteurs monogaz sont disponibles en version utilisable ou jetable. Le détecteur de type entretien est une version normale qui nécessite un entretien annuel, tout comme les détecteurs de gaz fixes. Le choix du type de détecteur monogaz dépend du type de gaz à détecter.
Un détecteur multigaz est un détecteur de gaz portable qui détecte plus d'un gaz. Un détecteur personnel multigaz peut détecter des gaz combustibles et toxiques, des gaz toxiques et de l'oxygène, ou tous les gaz à la fois. Les détecteurs multigaz sont disponibles avec 2, 3 ou 4 capteurs de gaz pour la détection portable de gaz. Le choix du type de détecteur dépend des types de gaz détectés. Le fait qu'ils mesurent plus de gaz n'implique pas que les détecteurs multigaz soient plus grands que les autres. Par exemple, le Riken Keiki GX-3R est le plus petit détecteur de gaz portable au monde.