Il rilevamento di gas portatile è fondamentale per rilevare la presenza di gas in un'area o in un locale (ad esempio, negli spazi confinati delle navi) prima o durante la presenza del personale di lavoro. I rilevatori di gas portatili, detti anche sniffatori di gas portatili, rilevano la presenza di gas combustibili, gas tossici o ossigeno. A seconda del tipo e del modello, il rilevatore di gas può rilevare gas singoli o multipli.
Un rilevatore di gas portatile che rileva singoli gas è chiamato rilevatore di gas singolo. Un rilevatore portatile di gas che rileva più gas è chiamato rilevatore multigas. Tutti i rilevatori portatili di gas possono essere attaccati agli indumenti o ai dispositivi di sicurezza del lavoratore e devono essere posizionati in prossimità della zona di respirazione.
Un rilevatore di gas singolo è un rilevatore che avvisa l'utente visivamente e acusticamente quando si raggiungono livelli pericolosi di un tipo di gas. L'avviso può essere emesso da un gas combustibile, da un gas tossico o dall'ossigeno. Il rilevatore di gas singolo è disponibile in versione di servizio o monouso. Il rilevatore di tipo service è una versione normale che necessita di manutenzione annuale, proprio come i rilevatori di gas fissi. La scelta del tipo di rilevatore di gas singolo dipende dal tipo di gas che deve essere rilevato.
Un rilevatore multigas è un rilevatore portatile di gas che rileva più di un gas. Un rilevatore multigas personale può rilevare gas combustibili e tossici, gas tossici e ossigeno o tutti insieme. I rilevatori multigas sono disponibili con 2, 3 o 4 sensori di gas per il rilevamento portatile. Il tipo di rilevatore da scegliere dipende dai tipi di gas rilevati. Il fatto che misurino più gas non implica che i rilevatori multigas siano più grandi di altri. Ad esempio, il Riken Keiki GX-3R è il rilevatore più piccolo al mondo per la rilevazione di gas portatile.