Zuurstof (O2) kalibratiegas

Zuurstof is het chemische element met het symbool O en atoomnummer 8. Het is lid van de chalcogengroep in het periodiek systeem, een zeer reactief niet-metaal en een oxidatiemiddel dat gemakkelijk oxiden vormt met de meeste elementen en met andere verbindingen. Naar massa is zuurstof het op twee na meest voorkomende element in het heelal, na waterstof en helium. Bij normale temperatuur en druk binden twee atomen van het element zich tot zuurstof, een kleurloos en reukloos diatomisch gas met de formule O2. Diatomisch zuurstofgas maakt 20,8% van de aardatmosfeer uit. Als verbindingen, waaronder oxiden, vormt het element bijna de helft van de aardkorst.

Het grootste deel van de massa van levende organismen bestaat uit zuurstof als bestanddeel van water, het belangrijkste bestanddeel van levensvormen. Zuurstof wordt in de atmosfeer van de aarde voortdurend aangevuld door fotosynthese, waarbij de energie van zonlicht wordt gebruikt om uit water en kooldioxide zuurstof te produceren. Zuurstof is chemisch te reactief om als vrij element in de lucht te blijven zonder voortdurend te worden aangevuld door de fotosynthese van levende organismen.

Veel voorkomende toepassingen van zuurstof zijn de productie van staal, kunststoffen en textiel, solderen, lassen en snijden van staal en andere metalen, raketaandrijving, zuurstoftherapie en levensinstandhoudingssystemen in vliegtuigen, onderzeeërs, ruimtevaart en duiken.